劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的数据显示，到 2028 年，数据中心的能源需求预计将翻倍。然而，美国电网目前面临基础设施老化、电网接入排队需数年时间、工业发展数十年停滞等问题，整体难以应对未来激增的能源需求。
解决这一困境的关键可能在于 “离网电力”—— 即数据中心无需等待数年接入电网，而是直接从自有能源获取电力。
而天然气恰好有望满足这一需求的很大一部分。
“我们正专注于为数据中心设施直接供电，这样它们就不必等待美国目前普遍需要数年时间才能完成的电网扩建项目，” 管道运营商威廉姆斯公司（Williams Companies）首席执行官查德・扎马林在今年 8 月的一场会议上表示。
美国最大的天然气生产商 Expand 能源公司（Expand Energy）的股价在过去一年上涨了 24% 以上。同为天然气生产商的 EQT 公司（EQT Corporation）和兰奇资源公司（Range Resources）股价分别上涨逾 40% 和 13%，威廉姆斯公司股价也上涨了 32% 以上。
离网电力的来源多种多样。
2024 年 3 月，塔伦能源公司（Talen Energy）与亚马逊云服务（AWS）达成协议，将通过其萨斯奎哈纳蒸汽电站（Susquehanna Steam Electric Station，一座核电站）为电站旁的一座数据中心提供超过 1.9 吉瓦的电力。其他科技巨头也承诺为实现人工智能野心寻找可再生能源，如核能或太阳能。
但摩根士丹利（Morgan Stanley）指出，这类项目可能需要数十年才能投入使用，而一座天然气发电厂的建设周期仅需约 5 年，且部分天然气发电厂已投入运营。
“在美国，任何拥有大量可再生能源的市场之所以能正常运转，唯一的原因就是我们有天然气发电容量 —— 当太阳下山、风力减弱时，天然气发电能填补能源缺口，” 威廉姆斯公司首席执行官扎马林在今年 9 月的一场会议上表示。
此外，美国天然气储量丰富，比煤炭更清洁，且相比核能，开发成本更低、速度更快。
今年 2 月，天然气生产商 Energy Transfer 公司与数据中心运营商 CloudBurst 签署协议，将为得克萨斯州圣马科斯市郊外的一座数据中心提供 1.2 吉瓦的离网电力。9 月，资产管理公司黑石集团（Blackstone）以逾 10 亿美元的价格收购了宾夕法尼亚州的一座天然气发电厂，押注未来天然气需求将增长。
全球最大的科技公司也在寻求达成天然气相关交易。2024 年 12 月，元宇宙平台公司（Meta）开始在路易斯安那州里奇兰教区推进一处占地超 2000 英亩的项目，计划投资 100 亿美元建设一座大型数据中心。
今年 8 月底，路易斯安那州公共服务委员会批准了三座新型天然气涡轮机的建设计划，这些涡轮机将助力满足该数据中心预计超过 2 吉瓦的电力需求。
“近期宣布的大型电力供应协议以及人工智能或其他数据中心相关的供需协议（无论是否在能源盆地范围内），都表明天然气宏观市场正迎来根本性的利好趋势，” 兰奇资源公司首席财务官马克・斯库奇在最近的财报电话会议上表示。
大型能源公司也在为天然气可能出现的繁荣做准备。今年 1 月，石油天然气巨头雪佛龙公司（Chevron）与投资公司 Engine No.1 宣布合作，计划在全美建设天然气发电厂，为数据中心提供离网电力。
“当前对于天然气行业来说是一个相当令人兴奋的时期，”Expand 能源公司首席执行官多梅尼克・德尔奥斯索在该公司最近的财报电话会议上表示。
“人们开始认识到天然气在经济中所发挥的价值，认识到天然气为电力需求增长所带来的效率 —— 而电力需求增长与我们不断发展的经济息息相关，且这一增长由人工智能相关创新所推动。”
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责任编辑：郭明煜
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